¿Sientes como si tuvieras arena en los ojos? ¿Parpadear te resulta incómodo o insuficiente para aliviar la molestia? La sequedad ocular es mucho más que una simple incomodidad: puede convertirse en un verdadero obstáculo para tu bienestar diario. Desde el enrojecimiento y la fatiga visual hasta la sensación de ardor, este problema afecta a millones de personas en todo el mundo. Lo que muchos desconocen es que sus causas son variadas y que, si no se trata a tiempo, puede derivar en complicaciones más graves. A continuación, exploraremos en profundidad por qué ocurre esta afección, cómo solucionarla y cuándo es el momento de acudir a un especialista para evitar daños irreversibles en la salud ocular.

Causas de la sequedad ocular

El ojo seco es una condición multifactorial que puede deberse a distintas causas. Entre las principales encontramos:

1. Disminución de la producción de lágrimas: Con la edad, especialmente en personas mayores de 50 años, la producción de lágrimas tiende a reducirse. Esta es una de las principales razones por las que los adultos mayores sufren de ojo seco con más frecuencia.

2. Evaporación rápida de la lágrima: En algunos casos, la película lagrimal se evapora demasiado rápido debido a la exposición prolongada a ambientes secos, el viento, el uso de aire acondicionado o calefacción, y el hábito de pasar muchas horas frente a pantallas digitales.

3. Enfermedades sistémicas: Patologías como el síndrome de Sjögren, la artritis reumatoide, el lupus o la diabetes pueden afectar la producción y calidad de las lágrimas.

4. Uso prolongado de lentes de contacto: Las personas que utilizan lentes de contacto durante periodos prolongados pueden experimentar sequedad ocular debido a la reducción del oxígeno que llega a la córnea.

5. Uso excesivo de dispositivos electrónicos: Al utilizar computadoras, teléfonos móviles o tabletas, reducimos la frecuencia del parpadeo, lo que impide una correcta lubricación de la superficie ocular.

6. Efectos secundarios de ciertos medicamentos: Algunos fármacos como los antihistamínicos, antidepresivos, betabloqueantes y anticonceptivos hormonales pueden reducir la producción de lágrimas.

7. Alteraciones en las glándulas de Meibomio: Estas glándulas, situadas en los párpados, son responsables de la producción de la capa lipídica de la lágrima. Su disfunción puede provocar una evaporación excesiva de la película lagrimal.

Soluciones y tratamientos

Existen varias soluciones para aliviar la sequedad ocular dependiendo de la causa subyacente:

1. Lágrimas artificiales: Son la primera línea de tratamiento y ayudan a lubricar la superficie ocular. Se recomienda utilizarlas regularmente en casos leves o moderados.

2. Modificación del entorno: Evitar ambientes excesivamente secos, utilizar humidificadores en casa o en el trabajo, y reducir la exposición al viento puede minimizar los síntomas.

3. Descansos visuales y parpadeo consciente: Se recomienda la regla del 20-20-20: cada 20 minutos, mirar a 20 pies (6 metros) de distancia durante al menos 20 segundos.

4. Suplementos de ácidos grasos omega-3: Se ha demostrado que los omega-3, presentes en el pescado azul, las semillas de lino y los suplementos dietéticos, pueden mejorar la calidad de la lágrima.

5. Tratamientos médicos:

   • Cierre de los conductos lagrimales: En casos más severos, se pueden utilizar tapones lagrimales para reducir el drenaje de las lágrimas y aumentar su permanencia en el ojo.

   • Antiinflamatorios o inmunomoduladores: Fármacos como la ciclosporina o los corticosteroides en colirio pueden ayudar a reducir la inflamación asociada al ojo seco.

6. Terapia térmica y masaje de párpados: Para mejorar la función de las glándulas de Meibomio, se pueden aplicar compresas calientes y masajear los párpados.

¿Cuándo acudir al especialista?

Si los síntomas persisten a pesar de los tratamientos básicos o interfieren significativamente con la vida diaria, es necesario acudir a un oftalmólogo. Es especialmente importante buscar atención médica en los siguientes casos:

• Dolor ocular persistente o severo.

• Visión borrosa que no mejora con el parpadeo.

• Sensación de cuerpo extraño constante.

• Enrojecimiento severo o inflamación en los ojos.

• Secreción ocular o signos de infección.

Tratamiento quirúrgico

En situaciones extremas donde los tratamientos convencionales no han sido efectivos, se pueden considerar intervenciones quirúrgicas como:

• Cierre permanente de los conductos lagrimales para evitar el drenaje excesivo de lágrimas.

• Trasplante de membrana amniótica en casos graves de sequedad ocular por enfermedades autoinmunes o daños severos en la superficie ocular.

• Cirugía de párpados para corregir problemas estructurales que afectan la distribución de la película lagrimal.

Conclusión

El ojo seco es una condición que, aunque pueda parecer una simple molestia, puede afectar seriamente la calidad de vida de quienes lo padecen. Es fundamental identificar la causa subyacente para aplicar el tratamiento más adecuado. Si los síntomas persisten o afectan la visión, es imprescindible acudir a un oftalmólogo para una evaluación detallada y evitar posibles complicaciones. Un tratamiento oportuno y personalizado permitirá recuperar el confort ocular y mejorar la salud visual a largo plazo.