El dolor articular es un síntoma común que afecta a personas de todas las edades y puede tener diversas causas. Las articulaciones son las estructuras que conectan dos huesos y permiten el movimiento, por lo que cualquier alteración en ellas puede generar molestias o dolor. A continuación, te explico las causas más comunes, las patologías que lo originan, los tratamientos disponibles y algunas recomendaciones para prevenir su aparición.

Causas del Dolor Articular

El dolor en las articulaciones puede originarse por múltiples razones, que van desde lesiones agudas hasta condiciones crónicas. Algunas de las causas más frecuentes incluyen:

1. Lesiones Traumáticas:

   • Esguinces: distensiones o desgarros en los ligamentos que rodean una articulación.
   • Luxaciones: desplazamiento de los huesos de su posición normal en la articulación.
   • Fracturas: lesiones en los huesos que pueden afectar las articulaciones cercanas.

2. Sobrecarga o Uso Excesivo:

   • Las actividades repetitivas, como correr o levantar objetos pesados, pueden causar inflamación en las articulaciones por el desgaste.

3. Envejecimiento:

   • Con el tiempo, el cartílago que amortigua las articulaciones se desgasta, lo que provoca fricción entre los huesos y, consecuentemente, dolor.

4. Enfermedades Sistémicas:

   • Algunas enfermedades que afectan todo el cuerpo también pueden causar dolor en las articulaciones. Entre ellas destacan:
     • Artritis reumatoide: una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca el revestimiento de las articulaciones.
     • Gota: causada por la acumulación de ácido úrico en las articulaciones, lo que provoca inflamación y dolor agudo.
     • Lupus: una enfermedad autoinmune que puede inflamar y dañar las articulaciones.
     • Infecciones: algunas infecciones, como la artritis séptica o la enfermedad de Lyme, pueden afectar las articulaciones.

5. Osteoartritis:

   • Es una de las causas más comunes de dolor articular, especialmente en personas mayores. Ocurre por el desgaste del cartílago, lo que lleva a la fricción entre los huesos, provocando dolor, rigidez y limitación en el movimiento.

6. Tendinitis y Bursitis:

   • Tendinitis: inflamación de los tendones que rodean las articulaciones.
   • Bursitis: inflamación de las bolsas llenas de líquido que amortiguan las articulaciones (bursas).

Patologías Comunes Asociadas al Dolor Articular

1. Artritis Reumatoide: una enfermedad inflamatoria crónica que afecta principalmente a las pequeñas articulaciones de las manos y los pies. Suele presentar dolor, rigidez matutina y puede causar deformidades.

2. Osteoartritis: se caracteriza por el desgaste del cartílago, lo que provoca rigidez y dolor, sobre todo al final del día.

3. Gota: se manifiesta en forma de ataques repentinos de dolor intenso, generalmente en una sola articulación, como el dedo gordo del pie.

4. Lupus: puede causar inflamación en múltiples articulaciones, junto con otros síntomas sistémicos como fatiga y fiebre.

5. Artritis Psoriásica: afecta a personas con psoriasis y provoca inflamación, dolor y rigidez en las articulaciones.

Tratamientos para el Dolor Articular

El tratamiento para el dolor en las articulaciones depende de la causa subyacente, pero algunas opciones comunes incluyen:

1. Medicamentos:

   • Analgésicos: para aliviar el dolor (ibuprofeno, paracetamol, naproxeno).
   • Antiinflamatorios no esteroides (AINEs): reducen la inflamación en las articulaciones.
   • Corticoides: se utilizan en casos más graves para reducir la inflamación rápidamente.
   • Fármacos modificadores de la enfermedad: en casos de artritis reumatoide o gota, para frenar la progresión de la enfermedad.

2. Fisioterapia:

   • Ejercicios de fortalecimiento y estiramiento pueden mejorar la movilidad y aliviar el dolor articular.

3. Terapias Alternativas:

   • Algunos pacientes encuentran alivio con tratamientos como la acupuntura o el yoga, que ayudan a reducir el estrés en las articulaciones y mejorar la movilidad.

4. Intervenciones Quirúrgicas:

   • En casos severos de desgaste o daño articular, como en la osteoartritis avanzada, puede ser necesario reemplazar la articulación (prótesis de rodilla o cadera).

5. Inyecciones intraarticulares:

   • La infiltración de corticoides o ácido hialurónico dentro de la articulación puede ofrecer un alivio temporal del dolor en casos graves.

Recomendaciones para Prevenir el Dolor Articular

1. Mantén un Peso Saludable: el exceso de peso pone presión extra en las articulaciones, especialmente en las rodillas y las caderas.

2. Haz Ejercicio Regularmente: fortalece los músculos que rodean las articulaciones y mejora la movilidad. Actividades de bajo impacto como la natación o el ciclismo son ideales.

3. Aliméntate Bien: una dieta rica en frutas, verduras y ácidos grasos omega-3 puede ayudar a reducir la inflamación.

4. Evita el Sedentarismo: la inactividad prolongada puede hacer que las articulaciones se vuelvan rígidas y dolorosas.

5. Protege tus Articulaciones: si practicas deportes, usa equipo adecuado y aprende la técnica correcta para reducir el riesgo de lesiones.

¿Cuándo Debes Acudir al Médico?

Es importante acudir a un médico en las siguientes circunstancias:

• Si el dolor articular es intenso y limita tus actividades diarias.
• Si notas hinchazón, enrojecimiento o calor en la articulación.
• Si el dolor articular persiste por más de unos días sin mejoría.
• Si experimentas rigidez matutina que dura más de 30 minutos, ya que esto puede indicar una condición inflamatoria como la artritis reumatoide.
• Si tienes fiebre junto con el dolor articular, lo cual podría ser señal de una infección.

En resumen, el dolor articular puede ser una molestia pasajera o un síntoma de una condición más seria. Reconocer los signos tempranos y tratar adecuadamente las causas subyacentes es clave para mantener una buena calidad de vida y evitar complicaciones a largo plazo.